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Vírus, bactérias e fungos: as diferenças entre eles

Os três são chamados de germes, mas só um deles nem célula tem. A diferença decide qual tratamento funciona — e explica por que antibiótico não cura gripe.

Ciências 7 min de leitura Um de 27 guias de Ciências
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Quando alguém fica doente, é comum ouvir que “pegou um vírus” ou que “é bacteriano”. A diferença não é detalhe de laboratório: ela decide qual tratamento funciona. Antibióticos podem tratar determinadas infecções bacterianas, conforme avaliação profissional, mas não tratam infecções virais.

Vírus, bactérias e fungos costumam ser jogados no mesmo balaio de “germes”, mas são três coisas profundamente diferentes — a começar pelo fato de que só um deles nem sequer é feito de células.

A separação em uma linha

Bactéria: um organismo unicelular sem núcleo delimitado; algumas espécies dependem de hospedeiros. Fungo: célula com núcleo, que se alimenta de matéria pronta. Vírus: nem é célula — precisa de uma célula hospedeira para se multiplicar.

Comparando os três

Toque em cada critério para ver como os três se comportam lado a lado.

Toque em um critério para comparar os três grupos.

Só um deles não tem célula

Do que são feitos

Bactéria: uma célula procarionte, sem núcleo definido. Fungo: célula eucarionte, com núcleo e parede de quitina. Vírus: não é célula — é material genético envolvido por um capsídeo de proteínas. Alguns vírus também têm envelope lipídico.

Um cabe dentro do outro

Ordem de grandeza

Fungos podem ser visíveis a olho nu, como um cogumelo. Bactérias medem cerca de 1 a 5 micrômetros e exigem microscópio comum. Muitos vírus medem de 20 a 300 nanômetros e são estudados com microscopia eletrônica. Há exceções, como os vírus gigantes.

Sozinho ou dependendo de alguém

Como se multiplicam

Muitas bactérias se multiplicam por divisão binária; algumas, em condições favoráveis, podem se dividir a cada 20 minutos. Outras crescem bem mais devagar ou dependem de células hospedeiras. Fungos se reproduzem por esporos ou brotamento. Vírus não se reproduzem sozinhos: precisam invadir uma célula viva e usar a maquinaria dela.

Duas respostas e um debate

A pergunta polêmica

Bactérias e fungos são seres vivos sem discussão: têm célula, metabolismo e se reproduzem sozinhos. Já o vírus, fora de uma célula hospedeira, não realiza nenhuma atividade — por isso boa parte dos cientistas não o classifica como ser vivo.

Cada grupo causa as suas

Exemplos comuns

Bactérias: tuberculose, cólera, tétano, algumas infecções de garganta. Vírus: gripe, dengue, covid-19, catapora, sarampo e infecção pelo HIV. Fungos: micoses, candidíase, frieira.

Antibiótico não serve para vírus

O que funciona em quê

Antibióticos atuam sobre alvos bacterianos e não tratam viroses. Algumas infecções virais têm tratamento com antivirais; vacinas ajudam a prevenir determinadas infecções, não substituem o tratamento. Infecções por fungos podem exigir antifúngicos. Tomar antibiótico à toa não cura gripe e ainda ajuda a criar bactérias resistentes.

A maioria é aliada

Nem todo micróbio faz mal

Bactérias do intestino ajudam na digestão e na imunidade; outras transformam leite em iogurte e queijo. Fungos fermentam pão e cerveja e deram origem à penicilina. Ambos atuam como decompositores, devolvendo nutrientes ao solo.

Como o corpo se defende

O sistema imunológico reconhece o invasor e produz anticorpos contra ele. O problema é que, na primeira vez, isso leva dias — tempo suficiente para a doença se instalar. É aí que entra a vacina: ela apresenta ao corpo antígenos do agente, ou instruções para produzi-los, de modo que a defesa fique pronta antes do encontro real.

As vacinas usadas contra doenças infecciosas são uma forma de prevenção. Existem vacinas contra determinadas doenças virais e bacterianas; não há uma vacina para cada microrganismo. O tratamento depende do agente e da avaliação de um profissional de saúde.

Nem todo micróbio é inimigo

No seu intestino
Trilhões de bactérias ajudam a digerir alimentos, produzem vitaminas e treinam o sistema imunológico. É a chamada microbiota.
Na sua comida
Iogurte, queijo e chucrute existem por causa de bactérias. Pão, cerveja e vinho, por causa de fungos — as leveduras.
Na natureza
Bactérias e fungos são os decompositores: sem eles, os nutrientes ficariam presos na matéria morta.
O que é uma bactéria resistente?

A resistência pode surgir por mutações ou pela aquisição de genes de outras bactérias. O antibiótico pode selecionar bactérias resistentes: as sensíveis são eliminadas ou têm o crescimento impedido, enquanto as resistentes sobrevivem e podem se multiplicar. O uso desnecessário ou inadequado favorece essa seleção. Use antibiótico somente quando prescrito e siga a dose e a duração orientadas pelo profissional; não altere o tratamento por conta própria. A resistência bacteriana é hoje uma das maiores preocupações de saúde pública no mundo.

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  1. 1. Qual destes NÃO é formado por célula?

    Por quê: O vírus tem material genético envolvido por um capsídeo de proteínas e pode ter envelope lipídico. Não tem membrana plasmática, citoplasma nem organelas — por isso depende de invadir uma célula alheia.

  2. 2. Por que antibiótico não funciona contra gripe?

    Por quê: Antibióticos atuam sobre alvos bacterianos, como a síntese da parede ou proteínas dos ribossomos. Vírus não possuem essas estruturas celulares. Tomar antibiótico sem necessidade ainda favorece bactérias resistentes.

  3. 3. Qual é a principal diferença entre a célula de uma bactéria e a de um fungo?

    Por quê: Bactérias são procariontes: o DNA fica solto no citoplasma. Fungos são eucariontes, com núcleo delimitado por membrana, como as células de plantas e animais.

  4. 4. Por que muitos cientistas não classificam o vírus como ser vivo?

    Por quê: Sem hospedeiro, o vírus fica inerte: não se alimenta, não produz energia e não se reproduz. Ele só manifesta atividade dentro de uma célula viva.

  5. 5. Qual destes é um exemplo de microrganismo útil?

    Por quê: Lactobacilos fermentam o leite e produzem iogurte e queijo. Fungos fermentam pão e cerveja, e do gênero Penicillium veio o primeiro antibiótico.

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Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre vírus e bactéria?
A bactéria é um organismo unicelular procarionte; algumas espécies dependem de hospedeiros. O vírus é acelular: possui material genético, capsídeo e, em alguns casos, envelope lipídico. Só se multiplica em células hospedeiras.
Vírus é um ser vivo?
É um ponto em aberto. Fora de uma célula hospedeira, o vírus não se alimenta, não produz energia e não se reproduz, e por isso boa parte dos cientistas não o classifica como ser vivo.
Por que antibiótico não funciona contra gripe?
Porque antibióticos atuam sobre alvos bacterianos, como a síntese da parede celular e os ribossomos, ausentes no vírus da gripe. Tomar antibiótico sem necessidade ainda favorece bactérias resistentes.
Onde os fungos se encaixam?
Fungos são eucariontes, com núcleo delimitado e parede de quitina, e se alimentam de matéria já pronta. Causam micoses e candidíase, mas também fermentam pão e cerveja e deram origem à penicilina.
Todo microrganismo faz mal?
Não. As bactérias do intestino ajudam na digestão e na imunidade, outras transformam leite em iogurte, e bactérias e fungos são os decompositores que devolvem nutrientes ao solo.

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